Fidèle à son habitude, Jack Reacher traverse le pays à pied et en stop. Du Maine à San Diego. Le hasard fait que le conducteur qui l’a pris en stop doive le laisser à un carrefour, rappelé d’urgence par un employé de sa société. Sur la pancarte, Reacher lit un nom : Laconia. La ville qui a vu vivre ses grands-parents et naître son père. Il décide donc de s’y rendre afin de retrouver des traces de son passé. Excepté qu’une fois sur place, personne ne semble avoir connu de Reacher. Son père lui aurait-il menti, ou s’agit-il d’une erreur administrative ? Par le plus grand des hasards également, il assiste au harcèlement d’une serveuse par un jeune homme. Reacher intervient avec sa douceur coutumière. Le type se retrouve avec quelques fractures, et sa famille décide d’envoyer quelques gros bras pour venger l’affront.
Dans le même temps, à quelques kilomètres à peine de là, Shorty et Patty, un jeune couple de Canadiens décidé à tenter sa chance en Floride, se voit contraint de s’arrêter dans un motel à la suite d’une panne de voiture. D’abord accueillis avec cordialité, ils commencent à éprouver de sérieux doutes quant à l’honnêteté et aux intentions des propriétaires.
Tout ce monde va finir par se croiser, mais pas sous de meilleures auspices.
Une aventure de Jack Reacher, c’est chaque fois un moment de plaisir littéraire coupable. Contrairement à un Michael Connelly, un Deon Meyer, un Joe Lansdale, l’auteur ne s’embarrasse pas avec une longue psychologie des personnages. C’est brutal, c’est bourrin, ça avance par n’importe quel moyen. Comme son personnage fétiche, une armoire à glace que rien ne semble devoir arrêter. La trame des aventures est toujours sensiblement la même : Reacher décide de traverser une région, un état, débarque dans une ville, le plus souvent à l’improviste, et tombe sur quelqu’un qui fait sa loi. Et l’ex-militaire décide de faire le ménage. Ça pourrait sembler répétitif à la longue, mais Lee Child a une façon d’écrire qui accroche le lecteur, avec souvent une narration courte, des petites phrases percutantes, une action sans relâche.
C’est aussi pour cela que j’aime Jack Reacher.
Les temps du passé, de Lee Child, traduction de Elsa Maggion, Éditions Calman-Levy, septembre 2023, 22,50 €, ISBN 978-2-7021-8001-3