« Tu es tellement heureuse que tu as besoin du luxe d’un petit chagrin. » En épousant Leslie Mount, Alice pense enfin s’affranchir de son père. Mais elle découvre vite que son mari lui ressemble bien plus qu’elle ne l’imaginait. Désormais seule avec le colonel Browne-Lacey, May, sa belle-mère, commence alors à prendre au sérieux les mises en garde de ses propres enfants, Oliver et Elizabeth, contre l’homme qu’elle a épousé en secondes noces. Car Elizabeth a elle aussi mis les voiles pour suivre son frère à Londres. Après des débuts mal assurés, elle rencontre le grand amour, du moins en apparence…
Après la déception qu’avait été pour moi La longue-vue, j’abordais À petit feu avec une certaine méfiance. Finalement, je suis ravie de dire que je retrouve ici tout ce que j’aime chez Elizabeth Jane Howard.
L’autrice excelle toujours autant à disséquer les relations humaines. Il ne se passe pas forcément des événements spectaculaires, mais les pages défilent parce que les personnages sont d’une justesse remarquable. Personne n’est entièrement bon ou mauvais. Chacun avance avec ses blessures, ses illusions, ses renoncements, et c’est précisément ce qui les rend si crédibles.
J’ai particulièrement apprécié la façon dont le roman explore différentes formes d’emprise et de désillusion. Les mariages, les relations familiales, les attentes que la société impose aux femmes… tout cela est abordé avec beaucoup de finesse, sans jamais tomber dans la démonstration. Elizabeth Jane Howard observe ses personnages avec lucidité, parfois avec une pointe d’ironie, mais toujours avec une profonde humanité.
Sa plume reste un immense plaisir. Élégante sans être précieuse, précise sans être froide, elle parvient à rendre passionnantes des scènes du quotidien simplement parce qu’elle comprend profondément ses personnages.
Ce ne sera sans doute pas mon roman préféré de l’autrice — la saga des Cazalet conserve une place à part dans mon cœur — mais À petit feu m’a réconciliée avec son œuvre. Une lecture toute en subtilité, qui prend son temps, mais qui laisse une empreinte durable une fois la dernière page refermée.
À petit feu d’Elizabeth Jane Howard, Folio, ISBN 978-2073154637, 9,50€