En général, j’éprouve une méfiance instinctive envers les accroches comme celle figurant au dos du roman : Vous aimez Dan Brown et Steve Berry ? Vous allez adorer la conspiration des Templiers. Mais, j’avoue que le Cherche Midi a parfaitement raison en ce qui concerne ce récit de l’auteur italien Daniele Salerno. Mêlant fiction scientifique et récit historique, l’auteur nous projette entre l’abbaye de Bernard de Clervaux en 1127, l’exécution du grand maître templier Jacques de Molay sur ordre de Philippe le Bel et du pape Clément V, ainsi que sa malédiction portée sur le bûcher, et la Rome des années actuelles, où un maréchal des carabiniers Giacomo Mola, ancien prêtre défroqué, reçoit plusieurs lettres anonymes ne contenant qu’un symbole, qui vont l’emmener sur les traces d’un société secrète qui tente de perpétuer l’Ordre des Templiers, quel qu’en soit le moyen, et d’accomplir le dernier souhait de Molay avant sa mort : le retour du Christ.
Les différents voyages dans le temps ne viennent pas perturber la clarté du récit qui s’enrichit d’une abondante recherche sur les faits avérés ou non liés à l’Ordre, à la chrétienté et aux trop fameuses reliques sacrées dont le suaire de Turin n’est qu’un des plus connus. Salerno prend plaisir à balader son lecteur sans temps mort, avec des personnages aussi attachants de troubles, il se permet une amusante allusion à l’auteur du Da Vinci Code, et d’ailleurs il n’y aurait rien d’étonnant à croiser le professeur Langdon aux détour d’un chapitre. La partie scientifique n’est pas excessive et même si elle demeure du pur fantasme, elle se base, elle aussi, sur certaines données scientifiques réelles.
En définitive, en refermant ce roman, j’ai l’impression que Daniele Salerno a parfaitement réussi son pari : raconter une histoire qui tient la route, qui passionne son lecteur, et je ne serais pas surpris que l’on entende parler dans un futur proche d’un retour de Giacomo Mola dans une nouvelle aventure, toujours publiée au Cherche Midi, bien sûr.
Une nouvelle fois merci à cet éditeur pour sa confiance et pour m‘avoir autant comblé en deux récits, après le Joey de Joseph Earl Thomas. 2026 sera une excellente année littéraire !
La conspiration des Templiers, de Daniele Salerno, traduction de Sabine Mille & Stefano Palombari, Éditions Le Cherche Midi, mars 2026, 22,90€, ISBN 978-2-7491-8510-1